En 2012, el bielorruso Vitali Nevski y el ruso Artyom Novichonok descubrieron un cometa  llamado C/2012 S1, que se dirige hacia el Sol procedente de algún lugar entre las órbitas de Júpiter y de Saturno. Según las previsiones de los astrónomos, a finales de noviembre de 2013 pasará muy cerca de nuestra estrella y alcanzará un brillo de magnitud 11,6, equivalente al de la Luna llena, lo que podría hacerlo visible durante el día a simple vista. Que un cometa sea visible en estas condiciones es poco habitual: en los últimos 332 años ha sucedido únicamente 9 veces.

Los expertos predicen que el cometa pasará a solo 1.866 millones de kilómetros del Sol cuando se encuentre en su perihelio o momento de acercamiento máximo a la Tierra. El derretimiento de enormes cantidades de hielo cometario hará que expulse grandes cantidades de polvo y gas para formar una gigantesca cola. En caso de que el cometa ISON no sea devorado ni consumido por el intenso calor del Sol, será visible hasta enero de 2014.

Curiosamente, el cometa ISON está siguiendo un camino muy similar al del famoso Gran Cometa de 1680, el primero descubierto con ayuda de un telescopio y considerado uno de los más espectaculares visto desde nuestro planeta hasta la fecha, que fue observado por el mismísimo Newton.

Los cometas como ISON son «bolas de nieve sucia» que habitan en los confines del Sistema Solar en una gigantesca envoltura compuesta por la Nube de Oort y el Cinturón de Kuiper, que probablemente se formaron, junto al resto de nuestro Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de años. De vez en cuando choques entre ellos o el «tirón gravitatorio» de una estrella cercana son capaces de "arrancarlos" de su nube precipitándolos hacia el Sol.

Científicos de EE UU han comprobado que el agua detectada en algunas rocas lunares contiene isótopos de hidrógeno muy parecidos a los de viento solar, por lo que podrían tener ese origen. 

El hallazgo, que esta semana se publica en Nature Geoscience, abre una nueva vía para comprender las fuentes de agua del sistema solar.

Noviembre de 2012 - Hemisferio Norte 

Casi un año después de anunciar el descubrimiento de moléculas de agua en la Luna, la NASA reveló en octubre del 2010 los resultados del análisis del suelo lunar tras la misión del cohete Centauro y la sonda LCROSS.

El cohete fue estrellado en el interior del cráter Cabeus, ubicado en el Polo Sur de la Luna, la zona ensombrecida y una de las más frías del satélite natural terrestre. Después, se envió a la sonda para analizar los restos de polvo y vapor que levantó al impactar.

Los resultados de los estudios sobre la concentración de hielo y materia en la superficie lunar se publican esta semana en la revista Science.

El pasado 22 de Octubre la Luna y Marte formaron parte del espectáculo estelar que se observó en la bóveda celeste durante la lluvia anual de meteoritos Oriónidas.
Las oriónidas son una lluvia de meteoros de actividad moderada. Su actividad se extiende entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre. El máximo tiene lugar el 21 de octubre con THZ 23.
Son meteoros de velocidad alta que radian de la constelación de Orión. Su declinación (+16º) próxima al Ecuador Celeste permite su observación desde todo el globo.

Esta noche 15 de Junio de 2011 hemos podido contemplar un fenómeno realmente bello… un eclipse lunar. La tierra psando por delante de la luna e impidiendo que los rayos solares incidan en su superficie. La contaminación atsmosférica y otros factores ópticos hacen que durante este eclipse podamos ver a la luna con una característico color rojizo. Estas son algunas tomas realizadas desde Cabra (Córdoba). A seguro que más de uno  o una alguna de las imágenes le recordará algún cartel cinamatográfico… pues sí “La guerra de los mundos” versión Spielberg. ¡Ah¡ y perdón por la calidad… se hace lo que se puede.

La luna es aproximadamente el 27 por ciento del tamaño de la Tierra y con mucho menos masa, por lo tanto la gravedad en la Luna es de sólo 1 / 6 de que en la Tierra.  Es decir si se cae una roca en la luna, ésta lo hará lentamente. En la misión Apolo 15, el astronauta David R. Scott llevó a cabo el experimento inspirado en la idea de la caída libre de Galileo: dos objetos de masa diferente caen con la misma aceleración -diríamos hoy- en ausencia de rozamiento con el aire. En este caso tomaron un martillo y una pluma y comprobaron qué sucedió. En mi caso si pesara 68 kilos (en ello estoy) en la Tierra, pesaría unos 12 en la Luna… un autentico “peso pluma”. El experimeto comentado lo podeis ver aquí.

Cuantas veces hemos visto una hermosa y gran luna en nuestros cielos, que parece que vamos a tocarla con tan solo alargar la mano.

Pues la explicación es la siguiente: la órbita de la luna alrededor de la Tierra es un óvalo, no un círculo, de modo que la distancia entre el centro de la Tierra y el centro de la Luna varía en cada órbita.  En el perigeo, cuando la Luna está más cercana a la Tierra, 363.300 kilómetros. En el apogeo,  la posición más alejada, la distancia es de 405.500 kilómetros.

Cuando la luna llena se eleva cuando se está en el apogeo, el disco que vemos puede ser de 14 por ciento más grande y 30 por ciento más brillante que otras lunas llenas.

La luna no es más grande cuando se eleva por la noche,  es tan solo un juego de magia que nos ofrece la naturaleza, una ilusión óptica.

Las mareas en la Tierra son causadas principalmente por la luna (el sol tiene un efecto menor). He aquí como funciona: La gravedad lunar tira de los océanos de la Tierra. La marea alta se se produce en el lado opuesto del planeta debido a la gravedad tira de la Tierra hacia la luna más de lo que tira del agua. En la luna llena y luna nueva, el sol, la Tierra y la Luna se alinean, produciendo mareas más altas que las normales (llamadas mareas de primavera, por la forma en que nacen). Cuando la luna está en primer o último trimestre del año, se forman las más pequeñas, llamadas mareas muertas. La órbita de la luna alrededor de la Tierra no es circular. Cuando la luna está más cercana a la Tierra (llamado su perigeo), las mareas de primavera son aún más elevadas, y se llaman las mareas de primavera. Todo esto tiene otro efecto interesante: Parte de la energía de rotación de la Tierra es robada por la luna, causando a nuestro planeta una disminución en la misma en cerca de 1,5 milisegundos cada siglo.

Mientras leemos esto, la Luna se está alejando de nosotros.  Cada año, la luna le roba parte de la energía de rotación de la Tierra, y la utiliza para propulsarse a alrededor de 4 centímetros más en su órbita.

Los investigadores dicen que cuando se formó alrededor de 4,6 millones de años, la Luna estaba a 22.530 kilómetros de la Tierra. Ahora es más de 450.000 kilómetros de distancia.

Mientras tanto, la tasa de rotación de la Tierra está disminuyendo – nuestros días son cada vez más largos. Llegara un momento en que el día de la Tierra será de un mes de duración. Cuando esto suceda dentro de miles de millones de años, el mes terrestre será más largo – alrededor de 40 de nuestros días actuales – debido a que durante todo este tiempo la Luna continuará alejándose de nosotros.