El retrato más famoso de Leonardo Da Vinci alcanzó la órbita lunar en la primera transmisión realizada a través de rayos láser en distancias interplanetarias.

La Mona Lisa viajó unos 386,000 kilómetros desde instalaciones de la NASA en Maryland hasta el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRA, por sus siglas en inglés), informó la Agencia Aeroespacial de Estados Unidos en un comunicado este jueves.

Nuestra amiga Selene siempre ha estado rodeada de misteriosas historias. Quiero emnpezar a contaros algunas cosas un tanto inexplicables por la ciencia, y que nos dejarán ciertas interrogantes. Hablamos en esta ocasión de ciertas peculiaridades encontradas en su superficie.

Las expediciones lunares, iniciadas en 1958 con el primer Pioneer y coronadas con los paseos de las misiones Apolo —el primero tuvo lugar el 20 de julio de 1969, y fue seguido hasta diciembre de 1972 por otros cinco alunizajes—, pusieron de manifiesto el desigual campo gravitatorio de nuestro satélite. Bajo algunas zonas de su superficie existen concentraciones de masa —llamados mascones— de densidad muy superior a la que cabría esperar. Dichas concentraciones dificultan a las naves espaciales orbitar la Luna de cerca sin realizar continuos ajustes para compensar las variaciones en la fuerza de gravedad. Es muy posible que estos mascones, descubiertos por el Lunar Orbiter 1 en 1966, ocasionaran los problemas que tuvieron para alunizar las primeras sondas.

Cara oculta de la luna fotografiada por el Apollo 16

Contrariamente a lo que podemos haber escuchado, no hay ningún “lado oscuro” de la luna y he aquí por qué: Hace mucho tiempo, los efectos gravitacionales de la Tierra hicieron disminuir la rotación de la luna alrededor de su eje.  Una vez que la rotación de la Luna, fué lo suficientemente lento para que coincidiera con su período orbital (el tiempo que tarda la Luna para ir alrededor de la Tierra) el efecto se estabilizó.

Sello sovietico dedicado a la cara oculta de la luna

Así que la luna gira alrededor de la Tierra una vez y otra sobre su eje, a  la vez, mostrándonos sólo una cara todo el tiempo. La cara oculta de la Luna es pues el hemisferio de la Luna no observable desde la Tierra. Desde la Tierra sólo se nos oculta el 41% de la superficie lunar (es decir unos 15,5 millones de km²), que es imposible de observar desde nuestro planeta. Este hemisferio estuvo oculto a la vista humana hasta que la sonda automática soviética Luna 3 lo fotografió por primera vez el día 10 de octubre de 1959. En los programas de establecimiento de una base lunar estable, se ha planeado emplear el hemisferio oculto para la instalación de instrumentos de observación destinados al estudio del firmamento, ya que aquel está más protegido de la influencia de la Tierra que el hemisferio visible. Se trata de una zona mucho más

Más de 400 árboles sembrados en la Tierra provienen de la Luna. Bueno, la verdad es que en 1971, el astronauta Stuart Roosa del Apollo 14 viajó con un puñado de semillas y, mientras que Alan Shepard y Edgar Mitchell estaban ocupados paseando por la superficie, Roosa guardó sus semillas.

Más tarde, las semillas fueron germinadas en la Tierra, y plantadas en diferentes lugares de los Estados Unidos, llegándo ser llamados los árboles de la Luna.

Como muchos de los primeros astronautas, Roosa fue escogido porque demostró un coraje a toda prueba, tanto como piloto de prueba como paracaidista que debía saltar de aviones para combatir incendios forestales.

Su amor por la vida al aire libre llevó a que Roosa escogiera llevar semillas como parte de sus implementos personales: una bolsita del tamaño de una media en la que se permitía a los astronautas llevar sus más preciadas posesiones.

Los astronautas del Apolo utilizaron sismógrafos durante sus visitas a la luna y descubrieron que el orbe gris no es un lugar totalmente muerto, geológicamente hablando.

Sismos pequeños, originarios de varios kilómetros por debajo de la superficie, que se cree que son causados por la atracción gravitatoria de la Tierra, son registrados muy a menudo.  A veces aparecen pequeñas fracturas en la superficie, y fugas de gas.

Los científicos  piensan que la Luna probablemente tiene un núcleo que es caliente y tal vez parcialmente fundido, como el de la Tierra.  Pero los datos de la nave espacial Lunar Prospector de la NASA en 1999 mostraron que el núcleo de la luna es pequeño – probablemente entre 2 y 4 por ciento de su masa. Este es pequeño en comparación con el de la Tierra, en la que el núcleo de hierro representa aproximadamente el 30 por ciento de la masa del planeta.